所谓的摄影分类，应该建立在一个社会视觉文化发展的现实基础上的概括，这种概括的侧重点随时代发展而不同，而且对艺术性作品和纪录性作品的理解也是不同的，社会视觉化的符号概念、审美取向、消费价值决定了分类取舍。用唯物主义观点看，这种分类是相对的、开放性的，最重要是变化发展的。如在传媒发达国家里，报纸和杂志对新闻摄影的运用标准就有所区别，虽然都是新闻的概念，但报纸和杂志对视觉符号的取舍和使用则各有侧重.   
从时间转移的角度分析，摄影发展的阶段历经了从单一化到多元化，从简单器材到高清晰设备，经历了绘画主义摄影，印象派摄影，写实摄影，自然主义摄影，纯粹主义摄影，超现实主义摄影，新即物主义摄影，抽象摄影，堪地主义摄影，这九个阶段。   绘画主义摄影  绘画主义摄影在十九世纪中叶绘画主义摄影产生于英国，是流行于二十世纪初的一种艺术流派。它经历了 仿画阶段，崇尚曲雅阶段和画意阶段。   绘画主义摄影的发展时期是漫长的。十九世纪初期是绘画摄影的启蒙时期，这段时期的代表人物是是英国画家希路。1851年至1853年，是绘画主义摄影的成长时期。1869年，英国摄影家hp罗宾森发表了摄影的画意效果一书，他在书中提出：“摄影家一定要有丰富的情感和深入的艺术认识，方足以成为优秀的摄影家。无疑的，摄影术的继续改良和不断发明启示出更高的目标，足以令摄影家更能自由发挥；但技术上的改良并非就等于艺术上的进。因为摄影本身无论如何精巧完备，还只是一种带引到更高的目标而已。” 

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